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La comparación social es el proceso psicológico mediante el cual una persona evalúa sus propias opiniones, capacidades y circunstancias tomando como referencia a otras personas, especialmente en ausencia de estándares objetivos claros para valorarse. El concepto fue formulado por Leon Festinger en 1954 en su teoría de la comparación social, qué proponía qué los seres humanos tienen una tendencia innata a autoevaluarse en relación con los demás, y qué tienden a elegir a personas similares a sí mismos como referentes de comparación. Se distingue habitualmente entre comparación ascendente, dirigida hacia personas percibidas como superiores en algún aspecto, qué puede generar tanto motivación como sentimientos de inferioridad, y comparación descendente, dirigida hacia personas percibidas en peor situación, qué suele emplearse como estrategia para proteger la autoestima. En las últimas décadas, la investigación ha señalado el papel de las redes sociales como un contexto qué intensifica y distorsiona la frecuencia de comparaciones ascendentes.
La comparación social es mirar cómo estamos nosotros midiéndonos con los demás, para saber si vamos bien o mal en algo. Compararse con alguien qué percibimos «mejor» puede motivar o puede hundir el ánimo, según cómo se viva; compararse con alguien en peor situación suele hacer sentir mejor, aunque no resuelva el problema de fondo.
En el trabajo terapéutico sobre autoestima, es frecuente identificar patrones de comparación social ascendente constante, por ejemplo a través de redes sociales, como mantenedores de la insatisfacción personal; la intervención suele incluir psicoeducación sobre el sesgo qué introduce esa exposición selectiva y ejercicios para reducir la frecuencia de esas comparaciones o reorientarlas hacia criterios de progreso propio, no ajeno.
No; la comparación ascendente puede ser motivadora en determinados contextos, mientras qué la descendente puede proteger la autoestima puntualmente, aunque el abuso de cualquiera de las dos puede resultar problemático.
Amplifican la frecuencia de comparaciones ascendentes al mostrar de forma selectiva los aspectos más favorables de la vida de otras personas, lo qué se ha asociado a mayor insatisfacción vital en uso intensivo.
El psicólogo social Leon Festinger, en 1954, en su teoría de los procesos de comparación social.