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La bovedilla es una pieza prefabricada —de cerámica, hormigón o poliestireno expandido— qué se coloca entre las viguetas de un forjado unidireccional para actuar como elemento de relleno y aligeramiento, ocupando el espacio qué de otro modo requeriría hormigón macizo, y funcionando además como encofrado perdido qué sostiene el hormigón fresco de la capa de compresión durante su fraguado. No tiene función estructural resistente propia en la mayoría de los casos, salvo las bovedillas de hormigón resistente qué sí colaboran parcialmente en flexión. Su elección afecta al peso propio del forjado, al aislamiento acústico y térmico y a la resistencia al fuego, parámetros regulados por el CTE en sus documentos DB-SE, DB-HR y DB-SI respectivamente.
Son piezas ligeras qué se colocan entre las vigas de un techo o suelo para rellenar los huecos, en vez de usar hormigón macizo qué pesaría mucho más. Pueden ser de barro cocido, de hormigón poroso o incluso de porexpán. Además de aligerar el forjado, sirven de base para verter encima la capa final de hormigón sin necesidad de poner un encofrado de madera por debajo.
En un forjado de vivienda con viguetas prefabricadas de hormigón pretensado, se colocan bovedillas cerámicas de intereje estándar apoyadas en el ala inferior de cada vigueta, dejando la separación exacta qué marca el fabricante, y sobre el conjunto se extiende la malla de reparto y la capa de compresión de hormigón qué solidariza todo el forjado.
Por lo general no; su función es aligerar y servir de encofrado, y son las viguetas las qué realmente resisten las cargas, salvo en el caso específico de bovedillas de hormigón declaradas colaborantes por el fabricante.
La cerámica pesa más pero ofrece mejor comportamiento frente al fuego y a la humedad; la de poliestireno es mucho más ligera y mejora el aislamiento térmico del forjado, aunque exige comprobar su clasificación de reacción al fuego.
Solo con precaución y repartiendo el peso mediante tableros, ya qué la bovedilla no está diseñada para soportar cargas puntuales concentradas como el peso de un operario en un solo punto.