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La estructura de hormigón es el sistema resistente de un edificio formado por elementos de hormigón armado —pilares, vigas, forjados, muros y cimentaciones— en el que el hormigón aporta la resistencia a compresión y las armaduras de acero embebidas en su masa aportan la resistencia a tracción y la ductilidad del conjunto. La EHE-08 (Instrucción de Hormigón Estructural, Real Decreto 1247/2008) es la norma técnica de referencia en España para el proyecto, la ejecución y el control de estructuras de hormigón armado y pretensado, estableciendo las clases de exposición ambiental, los requisitos de durabilidad, los estados límite de verificación y los procedimientos de control de calidad.
La estructura de hormigón es el "esqueleto" más habitual en los edificios de viviendas en España. Si has visto alguna vez un edificio en construcción, habrás visto los pilares grises (de hormigón), las vigas que los conectan y los forjados de cada planta: todo eso forma la estructura de hormigón armado. El término "armado" significa que dentro del hormigón hay barras de acero (la "armadura"), como los huesos dentro de un cuerpo.
El hormigón solo resiste bien la compresión (que lo aplasten), pero se rompe con facilidad cuando lo estiran. Las barras de acero, que sí resisten bien la tracción (el estiramiento), compensan ese punto débil. Juntos forman un material composite muy eficaz: el hormigón aguanta el peso que comprime los pilares, y las armaduras aguantan los esfuerzos que tienden a doblar las vigas o a estirar los forjados. Eso explica por qué en las vigas las armaduras van en la parte baja (la parte que se estira cuando la viga se dobla).
El arquitecto Rafael Serrano proyectó en 2023 un edificio de diez plantas de viviendas en Valencia. La estructura de hormigón armado utiliza pilares de sección 30×30 cm en las plantas altas y 35×40 cm en las cuatro primeras plantas (donde la carga acumulada es mayor), vigas descolgadas de 30×55 cm y un forjado unidireccional de 25+5 cm (viguetas pretensadas + bovedillas cerámicas + capa de compresión).
El calculista especificó hormigón HA-25/B/12/IIa (resistencia 25 N/mm², consistencia blanda, árido máximo 12 mm, clase de exposición IIa para ambiente interior de viviendas) y acero B-500S. Los 10 forjados más la cubierta supusieron 2.800 m³ de hormigón y 420.000 kg de acero en barras. El control de calidad incluyó la toma de 280 probetas de hormigón (una cada 10 m³ aproximadamente) ensayadas en laboratorio acreditado a los 28 días. Solo 3 probetas de las 280 dieron resistencias inferiores al mínimo: se realizó el análisis estadístico prescrito por la EHE-08 y se confirmó la aceptación del lote. El plazo de estructura fue de 9 meses.
El proceso de ejecución de una estructura de hormigón armado sigue el ciclo por plantas: 1. Replanteo: el aparejador marca las posiciones de pilares y muros. 2. Encofrado: montaje de los moldes de madera o metal que contendrán el hormigón. 3. Ferrallado: colocación de las armaduras según planos de estructura. 4. Hormigonado: vertido y vibrado del hormigón con aguja vibradora para eliminar huecos. 5. Curado: riego o tapado con plástico durante 7 días mínimo. 6. Desencofrado: retirada de los moldes una vez el hormigón ha ganado suficiente resistencia.
El apparejador firma el parte de hormigonado de cada elemento y garantiza la toma de probetas. Los ensayos de las probetas a 28 días son el principal control de calidad del hormigón. La resistencia característica real del lote debe ser ≥ fck especificado. Si hay deficiencias, la EHE-08 establece el procedimiento de actuación (ensayos complementarios, dictamen estructural).
Hormigonar con lluvia intensa sin protección: el agua de lluvia sobre el hormigón fresco lo diluye y reduce su resistencia. No vibrar el hormigón: sin vibración quedan huecos (coqueras) que reducen la resistencia y el recubrimiento de la armadura. Quitar los puntales demasiado pronto: antes de los 7 días, el hormigón no ha ganado resistencia suficiente y el forjado puede deformarse. Confundir hormigón en masa con hormigón armado: el hormigón en masa no lleva armadura y solo resiste compresión; no es válido para vigas y pilares.
Las estructuras de hormigón armado se rigen por la EHE-08 (Instrucción de Hormigón Estructural, RD 1247/2008, con sus comentarios y Anejos). Esta instrucción se basa en el Eurocódigo 2 (EN 1992). Los áridos deben cumplir la UNE-EN 12620; los cementos, la UNE-EN 197-1; y las armaduras de acero, la UNE-EN 10080. El control estadístico de la resistencia del hormigón sigue el artículo 86 de la EHE-08 (modalidades de control A, B y C).
La vida útil de diseño para edificios de viviendas es de 50 años según la EHE-08. Con mantenimiento adecuado y sin daños por corrosión de armaduras, muchas estructuras de hormigón superan ampliamente los 100 años de vida útil real.
HA indica Hormigón Armado; el número indica la resistencia característica a compresión a los 28 días en N/mm². El HA-25 es el hormigón estándar para estructuras convencionales; el HA-30 se usa en estructuras con mayores exigencias de resistencia o durabilidad (exposición marina, sótanos con agua agresiva).
Alcanza el 70% de su resistencia a los 7 días y el 100% a los 28 días en condiciones normales. Los encofrados no deben retirarse antes de los 7 días en elementos principales. Las estructuras se pueden cargar progresivamente a partir del tercer piso sobre el recién hormigonado.
Para estructuras convencionales: cemento Portland CEM I 42,5R o CEM II/A-V 42,5R. En ambientes con sulfatos: CEM III/A o cemento SR. En hormigones de alta resistencia: cemento de alta resistencia con humo de sílice. El tipo lo especifica la EHE-08 según la clase de exposición ambiental.
Por retracción durante el fraguado, por asientos del terreno, por sobrecargas, por corrosión de las armaduras (la herrumbre ocupa más volumen y revienta el recubrimiento) o por defectos de ejecución (mal vibrado, recubrimientos insuficientes). No todas las fisuras son estructuralmente peligrosas; requieren diagnóstico técnico.