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El hormigón armado es el material compuesto resultante de la combinación de hormigón (mezcla de cemento Portland, áridos granulares, agua y aditivos) y armaduras de acero embebidas en su masa, que trabajan de forma solidaria gracias a la adherencia entre ambos materiales y a su similar coeficiente de dilatación térmica. El hormigón aporta una elevada resistencia a compresión (20-50 N/mm² habitualmente) pero nula resistencia a tracción; las armaduras de acero aportan la resistencia a tracción y la ductilidad del conjunto. La EHE-08 (Real Decreto 1247/2008) es la instrucción española que regula el proyecto, la ejecución y el control de las estructuras de hormigón armado y pretensado, basándose en los principios del Eurocódigo 2 (EN 1992).
El hormigón armado es la combinación de dos materiales que se complementan perfectamente: el hormigón, que es básicamente "piedra artificial" muy buena aguantando que la aplastes pero que se rompe si la intentas estirar; y el acero, que aguanta muy bien que lo estires pero que se pandea si lo comprimes demasiado. Al meterle barras de acero dentro del hormigón, consigues un material que aguanta bien tanto la compresión como la tracción.
Para entender por qué esto es importante, piensa en una viga. Cuando carga peso en el centro, la parte superior de la viga se comprime (el hormigón lo aguanta bien) y la parte inferior se estira (para eso están las barras de acero en la zona baja). Sin esas barras, la viga de hormigón se rompería por abajo con cargas relativamente pequeñas. Con ellas, puede soportar cientos de toneladas. El hormigón armado es el material de construcción más utilizado en el mundo y el que forma la mayor parte de los edificios, puentes y obras de ingeniería de España.
Carmen Iglesias, directora de obra de Construcciones Levante SA, supervisó en 2024 el hormigonado del forjado reticular de la planta cuarta de un edificio de oficinas en Castellón. El hormigón especificado era HA-30/B/16/IIb (30 N/mm² de resistencia, consistencia blanda, árido máximo 16 mm, exposición exterior) con asentamiento en cono de 8-12 cm y temperatura de suministro de 14°C (jornada de diciembre).
La planta tenía 820 m² de forjado y el volumen total de hormigón fue de 286 m³ (canto de 30+5 cm). Se realizaron 29 tomas de probetas cilíndricas (Ø150×300 mm) según la EHE-08, a razón de una toma cada 10 m³. A los 28 días, los ensayos de rotura a compresión dieron una resistencia media de 34,2 N/mm², con un coeficiente de variación del 7,2%. El análisis estadístico de la EHE-08 confirmó una resistencia característica estimada de 31,4 N/mm² ≥ 30 N/mm² especificado: lote aceptado. El coste del hormigón suministrado fue de 108 €/m³, con un total de 30.888 euros, y el encofrado + ferrallado + hormigonado sumó 192 €/m² de forjado (157.440 euros totales).
El proceso de ejecución de elementos de hormigón armado comprende: Ferrallado: colocación de las armaduras según los planos de estructura del ingeniero; las barras se doblan, cortan y atan con alambre en la obra o en taller. Encofrado: montaje de los moldes (madera o metal) que contendrán el hormigón hasta que endurezca. Hormigonado: vertido del hormigón desde la hormigonera o camión cuba, con vibrado continuo con aguja vibradora eléctrica para eliminar los vacíos de aire y garantizar la compacidad. Curado: humectación o cubierta de plástico durante 7 días mínimo para que el cemento hidrate correctamente y alcance su resistencia. Desencofrado: retirada de los moldes entre 24 horas (pilares) y 21 días (vigas y forjados muy cargados).
El control de calidad del hormigón es obligatorio según el artículo 86 de la EHE-08 y consiste en: verificación del tipo de hormigón con el albarán de entrega, toma de probetas, determinación del asentamiento en cono y ensayo a compresión a 28 días en laboratorio acreditado.
Confundir hormigón en masa con hormigón armado: el hormigón en masa (sin armadura) solo vale para elementos sometidos a compresión pura. Añadir agua en exceso al hormigón para hacerlo más fluido: reduce la resistencia y la durabilidad significativamente. No respetar los recubrimientos mínimos: las armaduras expuestas al ambiente se corroen y generan fisuras en el hormigón. Verter hormigón cuando la temperatura ambiente es inferior a 5°C sin calefacción: el hormigón se hiela y no hidrata correctamente.
El hormigón armado en España se rige por la EHE-08 (RD 1247/2008, con comentarios y Anejos), basada en el Eurocódigo 2 (EN 1992). Los cementos deben cumplir la UNE-EN 197-1; los áridos, la UNE-EN 12620; el acero para armaduras, la UNE-EN 10080. Los ensayos de rotura de probetas se realizan según la norma UNE-EN 12390-3. El marcado CE del hormigón fabricado en central es obligatorio según el Reglamento de Productos de Construcción (RPC 305/2011, norma EN 206).
En el armado, las barras de acero trabajan en tracción cuando el elemento se carga. En el pretensado, los tendones de acero se tensan antes del hormigonado, comprimiendo el hormigón para que no trabaje en tracción bajo carga. El pretensado permite mayores luces y menores cantos que el armado convencional.
La resistencia característica a compresión es de 25 N/mm² (250 kg/cm²). Un pilar de 30×30 cm de HA-25 puede soportar teóricamente hasta 225 toneladas en compresión pura, aunque el cálculo real incluye factores de seguridad parciales y la contribución de las armaduras según la EHE-08.
El hormigón es alcalino (pH 12-13) y forma una capa pasiva que protege las armaduras. El problema surge con la carbonatación (CO₂ del aire baja el pH) o los cloruros (ambiente marino), que destruyen la capa pasiva y provocan la corrosión de las armaduras.
Es la distancia entre la cara exterior del hormigón y la cara exterior de la armadura más próxima. La EHE-08 establece el recubrimiento mínimo según la clase de exposición ambiental: desde 15 mm en ambiente interior seco hasta 50 mm en ambiente marino. Es fundamental para proteger las armaduras.
El hormigón HA-25 suministrado en planta cuesta entre 90 y 120 euros por m³ sin IVA (2024). El coste total colocado (con ferrallado, encofrado y vibrado) oscila entre 250 y 450 euros por m³ según el tipo de elemento y la complejidad de la obra.