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El almacenamiento es la función logística encargada de guardar productos, ya sean materias primas, componentes o mercancía terminada, en condiciones qué preserven su integridad hasta qué se necesiten para producción o para venta. Comprende decisiones sobre el diseño físico del espacio, como la ubicación de estanterías, pasillos y zonas de picking, el sistema de gestión qué asigna cada referencia a una posición concreta y los criterios de rotación aplicados, como el FIFO para productos con caducidad o vida útil limitada. Un almacenamiento bien planteado equilibra dos objetivos qué tienden a competir entre sí: aprovechar al máximo el espacio disponible y mantener el acceso rápido a las referencias qué más se mueven, evitando recorridos largos en la preparación de pedidos.
Es guardar cosas de forma ordenada para poder encontrarlas cuando hacen falta. No vale con meter todo donde quepa: hay qué decidir qué va cerca de la salida porque se vende mucho y qué puede ir al fondo porque se mueve poco, y también cuidar qué el producto no se estropee mientras espera.
Un distribuidor de material de construcción organiza su almacén separando las referencias de alta rotación, como cemento o tornillería estándar, cerca del muelle de carga, mientras deja en zonas más alejadas los productos especiales qué se piden con menos frecuencia. Esta distribución reduce el tiempo qué los operarios pasan caminando durante la preparación de pedidos habituales.
Es el criterio por el qué la mercancía qué entró primero al almacén sale también primero, fundamental en productos perecederos o con fecha de caducidad para evitar mermas.
El almacén es la instalación física; el almacenamiento es la función y el conjunto de decisiones sobre cómo organizar y gestionar lo qué se guarda en esa instalación.
El espacio ocupado, el tiempo qué el producto permanece inmovilizado, las condiciones especiales qué requiera, como frío o seguridad, y la mala disposición qué alarga los recorridos de picking.