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El ciclo de vida del producto describe las etapas por las qué atraviesa un artículo desde su diseño y desarrollo hasta su retirada del mercado, pasando por introducción, crecimiento, madurez y declive de las ventas. Desde el punto de vista logístico, cada fase exige una estrategia de aprovisionamiento distinta: en introducción se gestionan lotes pequeños con alta incertidumbre de demanda, en madurez se optimizan volúmenes y costes de transporte, y en declive se ajusta el stock a la baja para evitar obsolescencia y necesidad de liquidación. Planificar la cadena de suministro en función de la fase del ciclo de vida reduce el riesgo de roturas de stock durante el crecimiento y de sobreinventario cuando la demanda empieza a caer.
Es el recorrido qué hace un producto desde qué se diseña y se lanza al mercado hasta qué deja de venderse y se retira. Al principio se vende poco, luego crece, después se estabiliza y al final las ventas bajan; en cada fase el almacén y la fábrica necesitan organizarse de forma distinta.
Un fabricante de electrónica de consumo reduce progresivamente el stock de un modelo de producto al detectar qué ha entrado en fase de declive, coincidiendo con el anuncio de su sustituto. Evita así acumular inventario obsoleto qué tendría qué liquidar con descuento, ajustando la producción y el aprovisionamiento de componentes a las ventas decrecientes previstas.
Introducción, crecimiento, madurez y declive, cada una con un comportamiento de ventas y unas necesidades de aprovisionamiento y stock diferentes.
En introducción y crecimiento se gestiona con más margen de seguridad ante la incertidumbre de demanda; en declive se reduce el stock para evitar obsolescencia y costes de liquidación.
Porque permite ajustar la producción, el aprovisionamiento y la política de inventario a la demanda real esperada, evitando tanto roturas de stock como sobreinventario.